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Ogni cellula del corpo contiene centinaia o migliaia di piccole centrali energetiche chiamate mitocondri. Con l’età, queste centrali diventano meno efficienti, e le conseguenze si fanno sentire ovunque, dai muscoli al cervello.
In breve
- I mitocondri producono l’energia (ATP) che le cellule usano per funzionare.
- La loro efficienza ed il loro numero tendono a diminuire con l’età, soprattutto nei tessuti ad alta richiesta energetica come muscoli e cervello.
- L’esercizio fisico è lo stimolo con l’evidenza più solida per migliorare la funzione mitocondriale nell’uomo.
Cosa fanno i mitocondri, in breve
I mitocondri trasformano l’energia contenuta nel cibo in ATP, la “moneta energetica” che ogni cellula utilizza per svolgere le proprie funzioni. Tessuti con alto fabbisogno energetico, muscoli, cuore, cervello, ne contengono in quantità particolarmente elevata.
Perché la loro efficienza cala con l’età
Con il tempo, il DNA mitocondriale accumula danni, la capacità della cellula di eliminare i mitocondri malfunzionanti tramite un processo simile all’autofagia (chiamato mitofagia) diminuisce, e il numero complessivo di mitocondri sani tende a ridursi. Il risultato è una minore capacità di produrre energia in modo efficiente, un fenomeno collegato in letteratura sia all’affaticamento legato all’età sia alla perdita di massa muscolare.
Cosa la ricerca collega a una migliore salute mitocondriale
Oltre all’esercizio, alcuni studi associano il digiuno intermittente e la restrizione calorica a un miglioramento di alcuni marcatori di funzione mitocondriale, probabilmente tramite la stimolazione della mitofagia. Anche qui, l’evidenza umana è più limitata di quella animale.
Il ruolo dell’esercizio fisico
Tra tutti gli interventi studiati, l’attività fisica, in particolare l’allenamento aerobico e di resistenza, è quello con l’evidenza più solida e consistente per stimolare la biogenesi mitocondriale (la creazione di nuovi mitocondri) nell’uomo, a qualunque età si inizi. Ne parliamo più nel dettaglio nella sezione Movimento.
Domande Frequenti
Cosa fanno i mitocondri?
Trasformano l'energia del cibo in ATP, la "moneta energetica" che ogni cellula usa per funzionare, soprattutto nei tessuti ad alto fabbisogno come muscoli, cuore e cervello.
Perché l'efficienza mitocondriale cala con l'età?
Il DNA mitocondriale accumula danni, la mitofagia (eliminazione dei mitocondri malfunzionanti) diminuisce, e il numero complessivo di mitocondri sani tende a ridursi.
Cosa aiuta davvero la funzione mitocondriale?
L'esercizio fisico è lo stimolo con l'evidenza più solida nell'uomo per migliorare la funzione mitocondriale.
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